Colesterol en sus Análisis: LDL, HDL y Triglicéridos

La hoja del laboratorio llega con cinco renglones, unas letras sueltas al margen (una H aquí, una L allá) y la palabra "colesterol" repetida tres veces. Casi nadie sabe por cuál empezar, y muchos se quedan solo con el total. Aquí recorremos el perfil de lípidos en el orden en que suele venir impreso y explicamos por qué dos personas con el mismo número reciben consejos distintos.

Primero, qué es un perfil de lípidos

El colesterol no viaja suelto por la sangre: va empaquetado en partículas que lo llevan y lo traen. El análisis mide esas partículas y otra grasa que circula aparte, los triglicéridos. Se mide en miligramos por decilitro (mg/dL) y se saca de una muestra de sangre normal, de las que se toman del brazo.

En la clínica de Airline se hace como parte de nuestros análisis de sangre, y usted puede pedirlo por su cuenta, sin que otra clínica le haya dado una orden.

La hoja, renglón por renglón

La tabla resume los valores deseables para la mayoría de los adultos de 20 años o más según MedlinePlus, de los Institutos Nacionales de la Salud. Su meta personal puede ser más estricta.

LDL: el que construye la placa

Es el renglón que más pesa en las decisiones. Cuando sobra, las partículas de LDL se meten en la pared de la arteria y con los años forman una placa que estrecha el paso de la sangre. No duele ni avisa mientras crece.

Un detalle que confunde: en muchos laboratorios el LDL no se mide directamente, sino que se calcula a partir de los otros tres valores. Por eso, si los triglicéridos salen muy altos, ese cálculo pierde precisión y puede hacer falta repetir la prueba o pedir otra forma de medirlo.

HDL: el único donde la L es la mala noticia

En casi todos los renglones de un análisis, la letra H (alto) es la que preocupa. En el HDL es al revés: una L junto a ese número significa que hay poco colesterol "de limpieza", y eso suma riesgo. Un HDL alto es buena señal, pero no compensa por sí solo un LDL muy elevado; los dos se leen juntos.

Triglicéridos: el renglón que cambia con la cena de anoche

Los triglicéridos suben y bajan mucho más rápido que el resto. Una comida abundante la noche anterior, unas cervezas el fin de semana o varios refrescos al día se notan en este número. Por eso se pide venir en ayunas, de 8 a 12 horas sin comer, aunque el agua sí está permitida.

Cuando los triglicéridos salen altos junto con una cintura ancha, glucosa elevada o presión alta, el patrón suele apuntar a resistencia a la insulina, y conviene revisar también el azúcar.

No-HDL: el renglón que casi nadie mira

Si su hoja no lo trae, réstele el HDL al total. Reúne en una sola cifra todas las partículas capaces de tapar arterias, incluidas las que el LDL no cuenta. Es especialmente útil cuando los triglicéridos están altos o cuando el análisis no se hizo en ayunas.

Mismo número, dos consejos distintos

Imagine a dos vecinos de la zona de Tidwell con un LDL de 130. Uno tiene 32 años, no fuma y nadie en su familia ha tenido problemas del corazón. El otro tiene 55, diabetes y un hermano que tuvo un infarto joven. Para el primero, el plan puede ser cambios de hábitos y repetir el análisis más adelante. Para el segundo, ese mismo LDL queda lejos de su meta.

Lo que mueve la línea es el riesgo total, y en él cuentan:

• La edad
• Diabetes o prediabetes
• Presión alta
• Fumar o vapear
• Antecedentes de infarto o derrame en padres o hermanos a edad temprana
• Enfermedad de los riñones
• Sobrepeso, sobre todo en el abdomen

Por eso un resultado "en rango" no siempre significa "todo bien", y uno "fuera de rango" no siempre significa medicamento. Cuando ya existe una condición como diabetes o presión alta, el seguimiento se lleva junto con el resto de sus números en nuestro control de diabetes, presión y colesterol.

Lecturas equivocadas que oímos a menudo

• "Mi total salió en 190, estoy bien." Un total aceptable puede esconder un LDL alto con un HDL muy bajo. El total, por sí solo, dice poco.
• "Soy delgado, no puede ser." El colesterol alto también tiene un componente heredado. Hay personas delgadas y activas con LDL muy elevado por genética familiar.
• "Desayuné antes de venir, pero poquito." Un café con azúcar o un pan dulce bastan para mover los triglicéridos. Si comió, dígalo: se interpreta distinto o se repite.
• "Ya me dieron pastillas una vez y luego salí normal, así que las dejé." Si salió normal, probablemente fue gracias al medicamento. Hable con el equipo médico de la clínica antes de cambiar o suspender cualquier tratamiento.

Qué mueve cada número

No todos los hábitos afectan igual a todos los renglones:

• Para bajar el LDL ayuda reducir las grasas saturadas (frituras en manteca, embutidos, carnes muy grasas, crema y queso en exceso) y sumar fibra soluble: avena, frijoles, lentejas, nopal y fruta con cáscara.
• Para bajar los triglicéridos lo que más rinde es recortar el azúcar líquida (refrescos, jugos, aguas frescas endulzadas, bebidas de café con jarabe), el alcohol y las porciones grandes de harinas blancas.
• Para subir el HDL lo que mejor funciona es moverse con regularidad y dejar de fumar. Caminar a paso rápido la mayoría de los días ya cuenta.

Los triglicéridos suelen responder en semanas; el LDL tarda más y, cuando la carga genética es fuerte, los hábitos a veces no alcanzan. En ese caso el equipo médico puede valorar un tratamiento, y en Airline compra ahí mismo, en la farmacia de la clínica, lo que recetó el equipo médico, con la explicación de cómo tomarlo.

Cada cuánto conviene revisarlo

Depende de la edad y del riesgo. Como guía general, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. (NHLBI) propone cada cinco años en adultos jóvenes sin factores de riesgo y con más frecuencia a medida que pasan los años. Con diabetes, presión alta o colesterol ya conocido, lo habitual es al menos una vez al año, o antes si se acaba de empezar o ajustar un tratamiento. Para los hombres sin revisión reciente está el chequeo de salud del hombre, que incluye colesterol junto con presión y glucosa.

Cuándo no esperar a la consulta

El colesterol alto no da síntomas, pero lo que provoca a largo plazo sí. Si usted o alguien cerca tiene dolor fuerte en el pecho, falta de aire repentina, la cara caída, un brazo débil o dificultad para hablar, llame al 911 en ese momento: ni al volante por su cuenta ni rumbo a nuestra sala de espera.

Para su análisis en Airline

Venga en ayunas por la mañana, siga tomando sus medicamentos habituales salvo que el equipo médico le indique otra cosa, y traiga cualquier perfil de lípidos anterior que tenga, aunque sea de otra clínica, de otro estado o de su país. Con esa hoja vieja al lado, el equipo médico puede decirle hacia dónde van sus números. Estamos en 934 E Tidwell Rd, en el norte de Houston (77022), y si es su primera vez con un perfil de lípidos, pida al equipo médico que lo repase con usted renglón por renglón cuando tenga su resultado en la mano.