Herida que No Sana o se Infecta: Señales y Cuándo Volver

Un corte con una lámina en el taller, un raspón al cargar cajas en la bodega o una cortada mientras se limpia el patio: casi siempre se lava, se tapa y se olvida. El problema empieza cuando, cuatro o cinco días después, la herida duele más que al principio, está más roja y suelta algo amarillo. Esta guía es para ese momento: cómo saber si lo que ve es parte normal de la cicatrización o una infección que empieza, y cuándo conviene que el equipo médico de nuestra clínica la vuelva a mirar.

Lo que es normal y lo que ya no lo es

Toda herida se inflama un poco al principio. Es la forma en que el cuerpo empieza a repararla, y eso confunde a mucha gente: ven un borde rosado y piensan que ya se infectó, o ven pus y creen que "está sacando lo malo". La diferencia está en la dirección en la que van las cosas.

Una sola fila de la columna derecha ya es motivo para que la revisen. Varias juntas, con más razón.

Las señales, una por una

En nuestra página de curación de heridas aparecen las señales de que una herida se está infectando. Vale la pena explicarlas con palabras de casa:

• El dolor cambia de rumbo. Lo normal es que el primer día sea el peor. Si al tercero o cuarto le duele más que al principio, algo no va bien.
• Lo rojo avanza. Un truco sencillo: marque con un bolígrafo el borde del enrojecimiento y mírelo a la mañana siguiente. Si la mancha pasó la raya, se está extendiendo.
• Calor y dureza. Al tocar con suavidad alrededor, la piel se siente caliente y firme, como hinchada por dentro.
• Pus o mal olor al cambiar el apósito.
• Fiebre, aunque sea leve, sin otra causa como un resfriado.
• Líneas rojas que salen de la herida y suben hacia el brazo o la pierna. Esta es la señal que no admite esperar (más abajo explicamos qué hacer).

Por qué se infecta una herida que parecía limpia

Casi nunca es mala suerte. Lo que más pesa es lo que se queda adentro: tierra, grava, astillas o restos de la herramienta que no se ven a simple vista. La piel se cierra por encima, la suciedad queda atrapada y, una semana más tarde, aparece la infección o se forma un absceso. Por eso la página del servicio insiste en que la limpieza a fondo es el paso que más se descuida en casa: el chorro de la llave arrastra lo de la superficie, pero no siempre lo que está metido en la carne.

Otros factores que ponen las cosas más difíciles:

• Heridas por mordida de perro o gato, o por clavos y metal oxidado
• Trabajar con las manos en agua sucia, grasa o tierra mientras la herida está abierta
• Quitar las costras con las uñas o rascarse
• Tener diabetes o defensas bajas

Si tiene puntos y la zona se pone roja

Cuando a alguien le cerraron una cortada con suturas, es normal que los bordes se vean un poco abultados y rosados al principio. No es normal que aparezcan dolor que sube, enrojecimiento que se va abriendo, pus entre los puntos o fiebre. En ese caso, la indicación de la clínica es clara: regrese antes de la fecha que le dieron para quitarlos, no espere a la cita.

Tampoco se quite los puntos usted mismo porque "ya se ve cerrado". La fecha depende de la parte del cuerpo y de la tensión que tenga la piel, y el retiro se hace en la clínica.

Cuando el pus se junta en una bolsa

A veces la infección no se queda en la superficie y forma una bola dura, roja y caliente que con los días se siente blanda o con líquido por dentro. Eso ya es un absceso. Un absceso no se resuelve solo con antibiótico: hay que abrirlo y vaciarlo. En Airline el drenaje de abscesos se hace con anestesia local, y el equipo médico le explica después cómo cuidar la zona y cuándo volver a revisarla.

Diabetes: la herida pequeña del pie

Si usted vive con diabetes, cambie la regla. Las heridas cicatrizan peor y se complican con más facilidad, sobre todo en los pies, y la falta de dolor engaña: puede ser que el nervio ya no avise. Una ampolla del zapato nuevo o un corte al recortar las uñas merecen que los revisen pronto, aunque no molesten. Si lleva su control en la clínica, aproveche la visita de diabetes, presión y colesterol para pedir que le revisen los pies.

Qué puede hacer en casa mientras tanto

Mientras decide o va de camino, esto ayuda sin empeorar nada:

• Lávese las manos antes de tocar la herida
• Enjuague la herida con agua limpia y jabón suave, sin tallar
• Cúbrala con una gasa limpia y cámbiela si se moja o se ensucia
• Si es posible, mantenga la zona en alto para que baje la hinchazón
• Tome una foto cada día con la misma luz: sirve para comparar y para enseñarla en la consulta

Y lo que conviene evitar: apretar la herida para sacar el pus, echarle remedios caseros como polvos, tierra, pasta de dientes o grasa, y tomar antibióticos que sobraron de otra enfermedad. Además de no servir, pueden esconder la infección.

Qué pasa cuando la revisan en la clínica

Cuando trae una herida que no va bien, el equipo médico de nuestra clínica la limpia y la desinfecta a fondo, retira los restos que hayan quedado dentro, decide si hace falta cerrarla o si es mejor dejarla abierta con curaciones, y la cubre con un apósito adecuado a ese tipo de herida. Si la herida es profunda o sucia y su última dosis de tétanos fue hace más de cinco años, se aplica el refuerzo. Cuando hace falta, le dicen cuándo volver para revisar cómo evoluciona.

Si al terminar le recetan algo, en Airline hay farmacia en la clínica: compra ahí mismo lo que recetó el equipo médico, con la explicación de cómo usarlo y hasta cuándo. Termine el tratamiento completo aunque la herida mejore pronto.

Señales de la herida que piden 911 o urgencias

No espere a una consulta si aparece cualquiera de estas situaciones:

• Rayas rojas que suben desde la herida hacia el brazo o la pierna
• Piel roja que se extiende rápido, sobre todo si hay fiebre o escalofríos
• Una herida que no deja de sangrar aunque la apriete con un trapo limpio
• Confusión, mucho sueño o sensación de desmayo
• Hinchazón de la cara, los labios o la lengua, o falta de aire

Antes de salir hacia la clínica

Si la herida lleva varios días y algo de esta lista le suena, no la deje para el fin de semana. Traiga anotado el día y la forma en que se lastimó (con qué objeto, si estaba sucio), las fotos de los días anteriores, la fecha aproximada de su última vacuna de tétanos y la lista de lo que toma. Con esos datos, el equipo médico de nuestra clínica en Tidwell y Airline, en el 77022, entiende mejor por qué la herida dejó de sanar y qué necesita ahora.